Modri oval je 1955 predstavil dvosedega kabrioleta, ki je doživel 11 generacij, pozneje pa so mu dodali še druge karoserijske različice – štirisedežni kupe, štirisedežni kabrio, petsedežni kabrio, šestsedežni kušpe in še bi lahko naštevali. Poslovil se je 2005 v enaki konfiguraciji kot je začel – kot dvosedi kabriolet. Za razliko od Chevroleta Corvette Ford avtomobila ni oglaševal kot športni avto, pač pa ga je postavil v nastajajoči razred luksuznih osebnih avtomobilov. Prodaja je bila uspešna vse do začetka devetdesetih, ko se je dvosedim kabrioletom iztekel čas in 1997 je njegova zvezda (prvič) ugasnila. Ford ga je obudil 2002 in po treh letih dokončno poslal v zgodovino. V pol stoletja je enajst generacij dalo več kot 4,4 milijona primerkov.

Avto so si pri Fordu zamislili 1953 kot model Vega, vendar je imel prešibek motor in preveč evropski videz, zato ni ugledal serijske proizvodnje. Dve leti pozneje je Thunderbird z bolj ameriškim dizajnom in bolj luksuzno naravnanostjo začrtal pot uspešnice. Ford je z avtomobilom želel konkurirati Corvette. Izbira imena je bila dolgotrajna, od Apache, Falcon, Eagle, Hawaiian pa do Thunderbolda. Na koncu je obveljalo ime Thuderbird, po mistični indijanski ptici z nadnaravnimi močmi.

Kot zanimivost dodajmo, da so avto omenili Beach Boys v pesmi Fun Fun Fun.